Mekanisk återvinning
INSAMLING
Så här går mekanisk återvinning av plast till, i stora drag.
Godset samlas in från konsumenten. Det kan vara privatpersoners använda förpackningar, trädgårdsmöbler, dunkar och flaskor eller hela bilar och det kan vara industriers spill som uppkommer under produktionen. Det är alltid individens ansvar att se till att plast blir korrekt insamlat. Slängs gods i fel fraktion kommer det med största sannolikhet inte att bli återvunnet.
GROVSORTERING
När godset samlats in grovsorteras det. Ibland samlas produkter in separat och då kan man hoppa över detta steg. Denna sortering kan till exempel bestå i att man sorterar alla mjuka och hårda plaster. Eller att man sorterar alla platta från de ihåliga.
SORTERING
Efter grovsorteringen går plasten vidare till den riktiga sortingen. Här sorteras de olika typerna av plast, till exempel PE, PP, PET och PS. Ibland måste man mala eller riva plasten innan den skickas till detta steg.
Oftast sker detta steg maskinellt med hjälp av infraröda sensorer (NIR) som snabbt kan skilja de olika plastsorterna från varandra. Vad denna teknik inte kan skilja är plaster av samma sort som har olika fysiska egenskaper. Denna teknik är också ganska dålig på att skilja kombinationer av olika plaster åt. Ett annat sätt att skilja plaster åt är att skilja dem gravimetriskt, det vill säga använda de olika plasternas densitet för att särskilja dem.
Det förekommer även att man utför detta sorteringssteg manuellt. Ofta vet man till exempel att en trädgårdsstol är tillverkad av PP eller att en saftflaska tillverkas av PET och då kan man sortera på produktens utseende.
TVÄTT
Beroende på vilken sorteringsmetod som använts så kan plasten behöva malas eller rivas i mindre bitar innan tvätten. Annars har det nu blivit dags att ta bort alla föroreningar som inte är plast, som till exempel maträster, kemikalier eller sten och grus.
Hur avancerat detta steg behöver vara beror till stor del på vilken typ av produkter som man vill återvinna.
MALNING
I många fall så kan man tvätta plasten i ganska stora bitar. Ett raster på 40 mm ger bitar som är cirka 40 x 80 mm. Ju större bitar man kan ha i tvätten desto mindre material kommer man att förlora i tvättvattnet och i torken. Men, för att kunna mata maskinerna i nästa steg så behöver flingstorleken komma ner i åtta till tolv mm och det åstadkommer man i detta steg.
GRANULERING
När plasten malts i lagom stora flingor och efter att man karaktäriserat dess fysiska egenskaper så kan man tillverka ny plastråvara i form av granulat. Ofta behöver man blanda flera olika materialströmmar och sätta till kemikalier som förändrar plasten så att den passar tillverkaren av plastprodukten i nästa steg. Detta gör man i en extruder som kan blanda och förbättra materialet på olika sätt under uppvärmning. Men, man vill göra detta så försiktigt som möjligt för varje gång man värmer plast så förkortas polymerkedjorna och de generella egenskaperna försämras.
Ett välgjort granulat, återvunnen råvara, kan leva upp till kraven för många plastprodukter och är ett hållbart sätt att använda plast.